Sciatica este denumirea utilizată pentru a descrie durerea la nivelul piciorului determinată de iritarea şi/sau compresia nervului sciatic. Nervul sciatic este cel mai mare nerv din organism, fiind alcătuit prin unirea fibrelor din 5 rădăcini nervoase situate la nivelul coloanei vertebrale, atât din segmentul lombar (începând de la L4), cât şi sacral (până la S3), traiectul său fiind până în călcâi. Există 2 nervi sciatici, fiecare pe câte un picior. Durerea din sciatică este o durere care porneşte din partea de jos a spatelui, radiază spre fesă şi traversează întreg piciorul, însă nu orice durere de spate sau orice durere care radiază de-a lungul piciorului înseamnă sciatică. Ameliorarea sciaticii poate dura 4-6 săptămâni, însă în aproximativ 33% dintre cazuri, simptomele pot persista până la 1 an, iar dacă apar deficite neurologice, acestea pot dura mai mult. Când există compresie nervoasă severă, iar simptomele sunt progresive, se recomandă intervenţia chirurgicală. Simptomele sunt resimţite frecvent pe traiectul nervului sciatic. Acestea pot fi:
Durere. Durerea din sciatică este resimţită ca o senzaţie persistentă de arsură sau o durere ascuţită, înţepătoare, care porneşte din zona lombară sau de la nivelul fesei şi radiază în faţa sau în spatele coapsei şi/sau gambei până în călcâi. Dacă, pe lângă afectarea nervului sciatic sunt lezate şi alte traiecte nervoase spinale joase (sindromul cozii de cal), pe lângă durere poate să fie afectată şi posibilitatea de a controla urinarea şi defecaţia. Dacă apar şi astfel de simptome, este nevoie de o consultaţie medicală imediată.
Amorţeală. Durerea din sciatică poate fi însoţită de amorţeală în spatele piciorului. Uneori, pot fi prezente furnicături sau slăbiciune.
Simptome determinate de postură. Simptomele din sciatică se pot agrava în poziţia şezut, atunci când încerci să te ridici, când apleci coloana, când răsuceşti coloana, când stai întins în pat sau când tuşeşti/strănuţi, dar şi în urma unor activităţi precum mersul, alergatul, urcatul scărilor, întinderea piciorului tind să înrăutăţească durerea, iar păstrarea unei poziţii drepte a spatelui scade intenstitatea durerii.