O echipă internaţională de cercetători a raportat rezultatele promiţătoare ale unui mic studiu clinic, în care pacienţii au fost trataţi cu bacteriofagi pentru infecţiile rezistente la antibiotice. Infecţiile cu micobacterii netuberculoase (MNT), care dăunează sau distrug bronhiile plămânilor (reţeaua de tuburi care transportă oxigenul şi alte gaze la organe), sunt din ce în ce mai frecvente în rândul pacienţilor cu fibroză chistică sau alte boli cronice. Tratarea infecţiilor, în special cele cauzate de mycobacterium abcesus, este dificilă din cauza creşterii rezistenţei bacteriene la antibiotice, medicamente care au reprezentat multă vreme standardul de îngrijire. Centrele pentru Controlul Bolilor estimează că aproape 3 milioane de infecţii de tot felul, rezistente la antibiotice, apar anual în Statele Unite, provocând peste 35.000 de decese. Bacteriofagii sunt virusuri care au evoluat pentru a viza şi distruge anumite specii sau tulpini bacteriene. Fagii sunt mai abundenţi decât toate celelalte forme de viaţă de pe Pământ combinate şi se gasesc oriunde există bacterii.
Descoperiţi la începutul secolului 20, fagii sunt de mult cercetaţi pentru potenţialul lor terapeutic, dar aceste cercetări s-au înmulţit în ultimul timp din ce în ce mai mult, odată cu creşterea şi răspândirea bacteriilor rezistente la antibiotice. În 2016, oamenii de ştiinţă şi medicii de la UC San Diego School of Medicine şi UC San Diego Health au folosit o terapie experimentală intravenoasă cu care şi-au tratat şi vindecat cu succes un coleg, Tom Patterson, care a fost la un pas de moarte din cauza unei infecţii bacteriene rezistente.
A fost primul caz documentat din SUA care a folosit o terapie intravenoasă cu bacteriofagi pentru a eradica o infecţie bacteriană sistemică.