Abdomenul dureros la vârstnici este un simptom a cărui evaluare este o provocare dificilă. Vârstnicii cu patologie abdominală tind să se prezinte la medic cu altă simptomatologie decât cea abdominală, ca de exemplu febră, astenie fizică, durere toracică, alterarea statusului mental.
Studii efectuate în anii '80 şi '90 au arătat că cel putin 50 % dintre persoanele vârstnice cu abdomen cronic dureros au necesitat spitalizare şi 30 - 40 % dintre spitalizări s-au soldat cu intervenţii chirurgicale.
Aproximativ 40 % dintre aceşti pacienţi au fost iniţial greşit diagnosticaţi, mortalitatea survenind la 10 % dintre ei chiar dacă au fost corect diagnosticaţi.
Chiar şi cu mijloacele moderne de diagnosticare (de ex. Computer Tomograf), studiile arată că aproximativ 60 % dintre pacienţi au trebuit internaţi, iar în următoarele două săptămâni 20 % au necesitat intervenţii chirurgicale, iar 5 % au decedat.
Cauze de diagnostic dificil a abdomenului dureros la vârstnici pot fi : imunitatea scăzută cu înaintarea în vârstă; multi vârstnici prezintă asociat diabet zaharat sau cancer,
prezenţa anevrismului de aortă abdominală şi a ischemiei mezenterice, cauzate de patologia cardiopulmonară.