Poliartrita reumatoidă este o boală inflamatorie cronică, ce vă poate afecta mai mult decât articulaţiile. La anumite persoane, poliartrita reumatoidă poate afecta ochii, pielea, plămânii sau vasele de sânge.
Poliartrita reumatoidă este cea mai frecventă afecţiune reumatică de tip inflamator, estimându-se că afectează aproximativ 1 % din populaţie, în decursul vieţii. Este o boală autoimună, în care sistemul imunitar "atacă" in mod eronat structuri proprii ale organismului (de exemplu articulaţiile). Spre deosebire de boala artrozică, în care modificările survin prin suprasolicitarea articulaţiei, în cazul artritei reumatoide modificările apar prin inflamaţie primară, pe articulaţii anterior normale, cu dezvoltarea exagerată a membranei sinoviale, ce erodează şi distruge articulaţia. Artrita reumatoidă apare atunci când sistemul imunitar atacă membrana sinovială (membrana care căptuşeşte cavitatea articulară) şi determină creşterea în exces a acesteia, cu erodarea capetelor osoase, limitarea mobilităţii, durere, ducând în timp la deformarea articulaţiilor şi pierderea functionalităţii acestora. Cauzele nu sunt cunoscute, dar boala poate fi declanşată de anumiţi factori, la indivizi predispuşi genetic.