Oamenii de ştiinţă de la Harvard au descoperit un nou tip de ARN, cu molecula dublă catenară, care poate inhiba capacitatea unei game mari de virusuri cu potenţial pandemic, inclusiv SARS-CoV, SARS-CoV-2, MERS-CoV şi tulpini multiple de gripa A. ARN-ul este adesea descris ca fiind vărul monocatenar al ADN-ului, molecula dublu catenară care alcătuieşte genomul tuturor organismelor vii. Însă, multe tipuri de virusuri (alcătuiţi din materie anorganică/nevie) îşi poartă informaţiile genetice într-o formă de ARN dublu catenară (ARNds).
Atunci când sistemul imunitar uman detectează prezenţa acestui ARN străin, trage un semnal de alarmă prin creşterea producţiei de citokine protectoare numite interferoni (IFN), care activează răspunsul imun înnascut împotriva invadatorilor virali.
Oamenii de ştiinţă au încercat să exploateze acest răspuns antiviral natural prin crearea de ARN dublu catenar terapeutic, care imită caracteristicile genomului viral. Dar amestecul cu sistemul imunitar înnăscut poate fi o sabie cu două tăişuri.
Un grup de cercetători de la Institutul Wyss pentru Inginerie Biologică de la Universitatea Harvard, Statele Unite, a descoperit o nouă clasa de ARN imunostimulatoare care induce puternic producerea a două forme de interferoni (IFN-I şi IFN-III), limitând în acelaşi timp inflamaţia observată în mod obişnuit la alte tipuri de imunostimulatori pe bază de ARN.