Cercetătorii cred că au descoperit o cauză pentru boala cronică de rinichi de etiologie necunoscută. Siliciul amorf este un mineral comun utilizat în fabricarea de produse, de la pasta de dinţi la semiconductori. Deşi în general a fost considerat sigur, noi cercetări pe şobolani demonstrează că inhalarea particulelor minuscule (nanoparticule) de siliciu amorf, poate deteriora rinichii. Studiul a fost publicat înainte de tipărire în American Journal of Physiology-Renal Physiology.
La nivel global, cercetătorii au observat dezvoltarea unor „epidemii” de boală cronică de rinichi fără o cauza cunoscută, numite „boala cronică de rinichi de etiologie necunoscută” sau CKDu. Aceste „epidemii” CKDu au o serie de asemănări. Ele sunt observate în principal în comunităţile de muncă din agricultură şi prezintă simptome similare, inclusiv: lipsa diabetului, nivel minim de proteine în urină, niveluri crescute ale deşeurilor din sânge în testul creatininei, inflamaţie şi cicatrizarea ţesutului renal.
Trestia de zahăr conţine în mod natural siliciu amorf, iar câmpurile de trestie de zahăr arse o eliberează în aer. Arderea câmpurilor de trestie de zahăr înainte de recoltare este o practică comună folosită pentru a îndepărta frunzele străine care pot încetini colectarea. Lucrătorii din trestie de zahăr sunt printre cei cu cele mai mari rate de CKDu.