Afecţiunile coloanei vertebrale pot avea diverse cauze. Cele mai frecvente sunt afecţiunile degenerative, care apar ca urmare a procesului de uzură şi îmbătrânire a structurilor de la nivelul coloanei vertebrale, dar pot fi întâlnite, chiar dacă semnificativ mai rar, şi afecţiuni inflamatorii, traumatice sau tumorale. Atunci când coloana vertebrală este afectată, scade rezistenţa mecanică a structurii şi pot fi limitate mişcările şi stabilitatea posturală. În plus, cele mai multe afecţiuni spinale se însoţesc de dureri foarte mari, din cauza comprimării structurilor nervoase, dar şi de alte semne de afectare specifice nivelului la care s-a produs afectarea.
Neurochirurgia este principala specialitate implicată în managementul afecţiunilor spinale, dar un rol important joacă imagistica medicală pentru diagnostic, ortopedia şi reumatologia pentru tratamentul afecţiunilor specifice, precum şi medicina fizică şi de reabilitare, întotdeauna necesară pentru recuperarea funcţională sau pentru ameliorarea simptomatologiei.