Obezitatea este o importantă problemă de sănătate publică, în întreaga lume: o boală cronică netransmisibilă, tot mai răspândită, care afectează grav starea de sănătate, cu complicaţii majore, precum diabetul zaharat şi afecţiunile cardiovasculare.
Obezitatea poate fi generată de o serie de factori, genetici, hormonali sau de mediu, însă cauza principală a obezităţii este dezechilibrul energetic al organismului creat prin aportul caloric care depăşeşte consumul energetic.
Consecinţele obezităţii afectează sever calitatea vieţii şi longevitatea pacienţilor, iar dezechilibrele metabolice generate de obezitate duc la dezvoltarea unor patologii precum hipertensiunea arterială, steatohepatitele, diabetul zaharat, tulburările respiratorii, boala coronariană ischemică.
Criteriul utilizat pentru definirea obezităţii este valoarea indicelui de masă corporală (IMC), care reprezintă raportul dintre greutate şi suprafaţa corporală. Acestui indice i se adaugă şi alte măsurători utile, precum circumferinţa taliei, valoarea tensiunii arteriale şi nivelul de colesterol din sânge, pentru încadrarea corectă a pacientului într-o clasă de risc.